Chuyện công trình: chùa Wat Arun, ngọn tháp khảm sứ vỡ và ngôi chùa in trên đồng mười baht

Lục túi một người Thái, nhiều khả năng anh sẽ thấy ngôi chùa này. Nó được in trên mặt sau đồng xu mười baht. Wat Arun, nghĩa là chùa Bình Minh, nằm bên bờ tây sông Chao Phraya, nhìn sang khu hoàng cung Bangkok ở bờ bên kia. Năm một nghìn bảy trăm sáu mươi bảy, kinh đô Ayutthaya thất thủ. Vua Taksin dẫn quân xuôi sông, cập bến ngôi chùa nhỏ này đúng lúc trời rạng sáng. Ông lập kinh đô mới Thonburi ngay bên bờ sông, và người ta gắn tên chùa với khoảnh khắc ấy: chùa Bình Minh. Ngọn tháp chính được nâng cao dưới thời vua Rama đệ nhị và đệ tam, nửa đầu thế kỷ mười chín. Tháp cao hơn bảy mươi mét, theo kiểu tháp prang có gốc từ kiến trúc Khmer. Bốn tháp nhỏ đứng ở bốn góc. Cả cụm tượng trưng cho núi Tu Di, trung tâm vũ trụ theo quan niệm Phật giáo. Lại gần mới thấy cả ngọn tháp được khảm bằng vô số mảnh sứ màu và vỏ sò, ghép thành hình hoa lá, hình người, hình thú. Người ta kể nhiều mảnh sứ ấy là hàng vỡ từ các thuyền buôn Trung Hoa. Thuyền chở đồ sứ làm vật dằn khoang, tới Bangkok thì dỡ xuống, để dành cho chùa. Tượng Phật Ngọc nổi tiếng nhất Thái Lan từng được thờ ở chùa này. Năm một nghìn bảy trăm tám mươi tư, tượng được rước sang chùa Phật Ngọc bên kia sông, nơi nó ngự tới bây giờ. Đi chùa ở Bangkok, nhớ mặc áo che vai, quần hoặc váy dài qua gối. Lỡ mặc ngắn thì ở cổng nhiều chùa có cho mượn hoặc thuê khăn quấn. Bậc lên tháp rất dốc, leo gần như leo thang. Sau đợt trùng tu mấy năm gần đây, khách chỉ được lên những tầng thấp. Tên là chùa Bình Minh, nhưng lúc đẹp nhất lại là hoàng hôn. Ngồi quán bên kia sông nhìn mặt trời lặn sau ngọn tháp, rồi chờ đèn bật sáng. Tập sau, mình sang Kyoto, xem ngôi chùa dát vàng từng bị chính một chú tiểu trong chùa châm lửa đốt.