Chuyện công trình: tháp Big Ben, quả chuông nứt hai lần và chiếc đồng hồ chỉnh giờ bằng đồng xu

Quả chuông lớn trong ngọn tháp này đã nứt từ năm một nghìn tám trăm năm mươi chín. Tới giờ, nó vẫn ngân cùng vết nứt ấy. Năm một nghìn tám trăm ba mươi tư, một đám cháy thiêu gần hết Cung điện Westminster, nơi họp của nghị viện Anh. Kiến trúc sư Charles Barry thắng cuộc thi dựng lại, một công trường kéo dài khoảng ba mươi năm. Còn tháp đồng hồ là bản vẽ của Augustus Pugin. Đó gần như là thiết kế cuối cùng của ông. Không lâu sau, Pugin lâm bệnh nặng và mất năm một nghìn tám trăm năm mươi hai, không kịp thấy tháp hoàn thành. Quả chuông đầu tiên nặng hơn mười sáu tấn, đúc năm một nghìn tám trăm năm mươi sáu. Đem gõ thử ngay dưới sân, chuông nứt. Người ta nấu chảy, đúc lại thành quả chuông chừng mười ba tấn rưỡi, kéo lên tháp năm một nghìn tám trăm năm mươi tám. Ngân được vài tháng, quả chuông thứ hai cũng nứt. Thủ phạm được cho là cây búa gõ quá nặng. Chuông im mấy năm liền. Cuối cùng, người ta xoay chuông đi một góc, thay búa nhẹ hơn, và để nguyên vết nứt. Tiếng ngân hơi lạc của Big Ben có từ đó. Còn chiếc đồng hồ được chỉnh giờ theo một cách không ai ngờ: bằng đồng xu. Trên quả lắc có một chồng đồng xu cũ. Thêm một đồng, đồng hồ chạy nhanh thêm chừng hai phần năm giây mỗi ngày. Bớt một đồng thì chậm lại. Đợt trùng tu từ năm hai nghìn không trăm mười bảy kéo dài năm năm. Cạo lớp sơn đen cũ, người ta thấy mặt đồng hồ vốn được sơn màu xanh Phổ, và sơn trả lại đúng màu ấy. Tập sau, mình xuôi dòng Thames tới cây cầu có hai ngọn tháp, nơi một chiếc xe buýt từng phải bay qua.