Vì sao đạp xe nép sau lưng người khác lại nhẹ chân hẳn, và người đi đầu cũng được lợi?

Đạp xe một mình ngược gió, đùi nóng ran mà xe cứ ì ra. Nép sau lưng một người bạn, cách chừng nửa mét, tự nhiên chân nhẹ hẳn, như có ai đẩy sau lưng. Không phải tưởng tượng đâu. Khi xe chạy, mình phải liên tục rẽ một bức tường không khí. Ở tốc độ đi dạo, sức cản ấy không đáng kể. Nhưng trên ba mươi cây số một giờ, phần lớn sức đạp, có khi tới tám phần mười, chỉ để đẩy gió. Sức cản của gió tăng theo bình phương tốc độ. Đi nhanh gấp đôi thì gió cản gấp bốn, còn sức chân phải bỏ ra để giữ tốc độ ấy thì gấp tám lần. Người đi đầu xé gió, để lại phía sau một vùng không khí xoáy, áp suất thấp, gió yếu hẳn đi. Người bám theo được đạp trong vùng lặng ấy. Các phép đo trong hầm gió cho thấy người bám sát sau một xe khác chỉ cần bỏ ra ít hơn chừng một phần ba sức lực để giữ cùng tốc độ với người phía trước. Điều bất ngờ là người đi đầu cũng được lợi chút ít. Người phía sau lấp bớt vùng xoáy đang níu ngược sau lưng người đầu, giúp họ nhẹ đi vài phần trăm. Trong một đoàn đua đông, người nằm giữa được che kín cả phía trước lẫn hai bên. Một nghiên cứu năm hai nghìn mười tám tính ra sức cản ở đó chỉ còn khoảng năm tới mười phần trăm so với đạp một mình. Vì thế ở những giải đua lớn, người bứt lên chạy một mình thường bị cả đoàn đuổi kịp trước vạch đích, dù trong đoàn chưa chắc ai khoẻ hơn anh ta. Dân đạp xe gọi đó là đi theo hàng, thay phiên kéo. Mỗi người lên đầu chịu gió chừng một phút, rồi tạt sang bên, lùi về cuối hàng nghỉ chân. Nhờ vậy cả nhóm đi nhanh hơn và lâu mệt hơn hẳn so với từng người chạy riêng, dù ai cũng phải chịu gió đúng phần của mình. Leo dốc thì khác. Xe đi chậm, sức chủ yếu dồn vào việc nâng người và xe lên cao, nên núp sau lưng ai cũng không còn đỡ được bao nhiêu. Đi một mình mà muốn bớt sức cản, hãy hạ thấp người, khuỷu tay hơi gập, mặc áo ôm sát. Áo rộng phần phật trong gió chẳng khác gì một chiếc dù nhỏ kéo ngược. Có một điều nên nhớ: đừng bám sát sau xe tải hay xe khách để núp gió. Xe lớn phanh gấp là mình không kịp tránh, và tài xế cũng không nhìn thấy mình. Bám theo bạn thì giữ khoảng cách nửa mét tới một mét, mắt nhìn xa qua vai người trước. Lần tới đạp cùng nhau, nhớ đổi lượt kéo gió cho bạn. Tập sau, mình lại hỏi một câu vì sao khác.